A Mussoorie mystery – Ruskin Bond

A collection of short stories from my all-time favorite Mr. Bond. This book holds stories of different authors and not just Ruskin Bond alone. I have already read a couple of the stories and traversing through them again was a pleasant revision. As guaranteed with the name Ruskin Bond, the book is a pleasurable and light read. Listing down some of the savory moments captured from the book:

What I liked

- ‘The gift of Magi’ by O. Henry lighted up my old school days memories when we had this chapter included in our curriculum on our 8th grade.

- ‘The Dancing Partner’ by Jerome K. Jerome – is a light-hearted comedy which talks about a robot which was developed as a dancing partner for ladies. At one point the robot accidentally gets rogue and though there was a simple way of pulling off its power to stop it, nobody thinks of that, as a result it causes quiet a mayhem. The author sums up the scenario so “those who are not present think how stupid must have been those who were; those who are present, reflect afterwards how simple it would have been to do this, that or the other if only they had thought of it at that time.”. This statement, when we think about it, can be applied to all similar situations in life.

- ‘The Death of Halpin Frayser’ – Ambrose Bierce – At the middle of the afternoon of the preceding day a little whiff of light vapour – a mere thickening of atmosphere, the ghost of a cloud had been observed, clinging to the western side of Mt. St. Helna, away up along the barren altitudes near summit. It was so thin, so diaphanous, so like a fancy made visible that one would have said : “Look quickly, in a moment it will be gone” – I have seen similar apparitions of clouds and moon and often thought about the same lines and in fact wrote a poem based on the subject as well. These lines hence deeply connected on a personal level.

- ‘Laura’ by Saki was perhaps the favorite of the lot – the story was very fresh, exciting and interesting.

What I did not like

- Contradictorily the chapter by Mr Bond himself ‘The Mussoorie Mystery’ seemed a bit bland and had a kind of abrupt ending and was my least favorite.

Overall, the book is aptly fit for a junior high school student with stories to awaken curiosity and excitement at the same time enriched with academic and artistic standards.

On Religion - Khushwant Singh

 

Bought from a literature festival stall, I have had previous experience with Mr Singh’s words, I was curious as to see his say on one of the most delicate subjects – ‘Religion’.

As with Khushwanth Singh’s writings, the collection of essays in this book as well are well-structured, beautifully written and thoroughly researched. One good things about journalists turned authors are how they bring their years of encounters and exposure with the big wild world to their works – the result being highly interesting, non-monotonous books. This book is no different. Though one expecting the usual unapologetic, snarky, Khushwant Singh model may miss such moments in the book.

Having read a stronger and more authoritative version on the same subject by Richard Dawkins on his book ‘The God Delusion’, Mr. Singh’s language seems a bit soft compared to his view. Often there is a touch of diplomacy which is most surprising in Mr. Singh’s words. As the book progresses there is a slight confusion as to where the author stands and what point is being tried to be conveyed.

Adding below a couple of catchy, thought-provoking lines from the book, one of which is a Khushwant Singh classic:

What I liked

-            Astronomy is a science; astrology is not. What superstition is to religion, astrology is to astronomy – the illegitimate offspring of sick minds.

-            I cornered her at a coffee-break and asked her “How does a young and pretty girl like you got so deeply involved in the claptrap of religion”. A few minutes later, she announced to the whole assembly “Mr. Singh asked me why a young and beautiful girl like me had turned to religion. I told him that I was young and beautiful because my religion had made me so.”. Moral: - Never make a private pass at a girl who publicly declares adherence to God.

-            As mentioned, author’s extensive play and hold on the language is a pleasure to read and help us add more interesting usages to own vocabulary.

What I did not like

-            Majority of the essays circle around different religions, their beliefs and practises rather than strongly advocating the author’s views on them. A reader, judging by the title may be expecting a clearer say on the matter.

Overall, the book is short, good and simple in its own ways. It probes readers’ inner thoughts and may/can act like a stepping stone towards a chain of radical thoughts that may get triggered.

The Hundred-Year-Old Man Who Climbed Out of the Window and Disappeared – Jonas Jonasson

 

Suggested to be read and discussed about by the book club in my office, I was a bit apprehensive whether to give the book a try solely owing to the title that suggested a “kids book”. However, after going through a couple of blobs on the book, I finally made up my mind and bought the kindle edition, not knowing that with the book I was buying a couple more happy hours of reading.

The book is, as the title suggests, about a hundred-year-old Alan Karlsson who jumps out of his retirement-home window, minutes before his hundredth birthday celebration. The book then traverses parallelly through the present-day as well as past expeditions of Alan, frequently making switches between chapters. Originally written in Swedish, I read the English translation by Roy Bradburry who have captured the essence to the full, I believe. A whooping 400+ pages seemed a bit challenging at first but the outright crazy happenings in Alan’s life just keeps it going in the flick of an eye.

Though this book do not speak volumes of philosophy, it shows how Alan lived his life in his terms, got into troubles, learnt from it, committed new adventures, learnt from it again and thus moved on. It shows a simple way of living without complicating life more than what is required. Will start “What I liked” section with one of the favorite sentences in the book which I took to my heart and life.

What I liked

-            People could do what they wanted but Alan considered that in general it was quite unnecessary to be grumpy if you had the chance not to.”

-            The absolute craziness that ruled Alan’s life and his decisions is sure to ease the readers off any stress.

-            All the historical situations mentioned are satirically exaggerated to a point which probes the readers’ opinions on whether these are true events or not.

-            The book offers a lot of moments which guarantee laugh-out-loud’ moments and some of which stay with us for a long time even after finishing the book.

-            Though fiction, and we are aware that a hundred-year-old man cannot pull off such acts, there are places in the book wherein we ask to ourselves “If a hundred-year-old man can do that, why can’t you!”.

Honestly there was no single page, line on the book I can think of that needs changing and I loved every part of it. If you are ready to put aside facts, logic and reality, and strap in for a 400 pages fun adventure ride, this is the right book!

The house in the Cerulean Sea – T J Klune

This book was gifted by my cousin Ponnu and the way she raved on about the book, I stopped all other pursuits and jumped straight to this one. The book did not disappoint me, and rather I finished the read on a pleasant tone, like the feeling one gets towards a “feel-good” movie. But it lacked the ‘exciting’ part on a personal level, and feels like the story got offloaded from mind as soon as I hit the last page.

Under the genre of fiction, this book travels through a period where magical community and non-magical community co-exist, in thin line of tolerance. The central character Linus Baker, a quiet Case Worker at the Department in Charge Of Magical Youth, spends his days overseeing the well-being of children in government-sanctioned orphanages.
Linus is unexpectedly summoned by Extremely Upper Management and given an assignment, he travels to Marsyas Island Orphanage, where six dangerous children reside: a gnome, a sprite, a wyvern, an unidentifiable green blob, a were-Pomeranian, and the Antichrist. The rest of the plot develops around the island where Linus gets to know more about the kids and their caretaker the charming and enigmatic Arthur Parnassus, who will do anything to keep his wards safe.

Though I have not noted down catchy phrases or lines that stole my heart, here are a few things I liked about the book.

Things I liked

-          The concept, the story, the characters are all kept simple, despite their ‘magical characterization’.

-          (Slightly spoiler alert) There are no big surprises or jump scares along the reading course.

-          The book is small and short and can be finished in one go by a fast reader.

-          The book has something to offer for all ages, the message and feeling being different with different ages.

Things I did not like

-          Couldn’t help finding uncanny resemblances with the Harry Potter books. It might be because that is the only series I have read in this genre.

 

Overall, the book is a good read and maybe if I got it many years back, a carefree dreamer’s eyes would have received this with more love and passion. Saying that, reading this book will not be a waste of time if you are a fan of “simple happy times”

 

 

 

ഹൈമവതഭൂവിൽ - എം പി വീരേന്ദ്രകുമാർ

 

മഞ്ഞുമൂടിയ ഹിമവാന്റ്റെ അതിമനോഹരമായ പുറംചട്ടയുള്ള ഈ ഭീമൻ പുസ്തകം, ഞാൻ ഇതിനോടകം ഒരുപാട് പുസ്തകോത്സവങ്ങളിൽ മലയാളത്തിലും, ഇംഗ്ലീഷ് പരിഭാഷയിലുമൊക്കെ കണ്ടിട്ടുണ്ടെങ്കിലും, പ്രഥമദൃഷ്ട്യാ മനസ്സിലിടം നേടിയതാണെങ്കിലും, എന്തുകൊണ്ടോ സ്വന്തമാക്കാൻ ഒരു വിമുഖത. 2025 ഫെബ്രുവരിയിലെ മാതൃഭൂമി സാഹിത്യോത്സവം 'ക'യുടെ ഒരു സ്റ്റാളിൽ തലയെടുപ്പോടെ നിന്ന ഈ പുസ്തകത്തെ കണ്ട് വീണ്ടും അങ്ങോട്ടോ ഇങ്ങോട്ടോ എന്ന് ചാടിയ മനസ്സിന്, കൂടെ ഉണ്ടായിരുന്ന ഹരി ചിറ്റപ്പന്റ്റെ ഒരു ചെറു 'തള്ള്' കൂടിയായപ്പോൾ ശ്രീ എം പി വീരേന്ദ്രകുമാറിന്റ്റെ "ഹൈമവതഭൂവിൽ" അന്നേ ദിവസം എന്റ്റെ ലൈബ്രറിയിൽ സ്ഥാനം പിടിച്ചു.

സഞ്ചാരം ഇഷ്ടമാണെങ്കിലും സഞ്ചാരസാഹിത്യത്തിനോട് ഒരു അടുപ്പക്കുറവുള്ള ആൾ എന്ന നിലയ്ക്ക് ഈ പുസ്തകം തീരേ മോശമല്ലാത്ത ഒരു വായനാനുഭവമായിരുന്നു. അഭിപ്രായങ്ങളിലേക്ക് കടക്കുന്നതിനു മുൻപേ ഒരു വിശദീകരണം - ഹിമാലയം, സഹ്യൻ, എന്നല്ല, പൊതുവേ മലനിരകളോട്, അവയേ കാണുന്നതിലേറെ ഭംഗിയിൽ ഒപ്പിയെടുക്കുന്ന വാക്കുകളോട് ഒടുങ്ങാത്ത പ്രണയമാണെനിക്ക്, അതിൻറ്റെ വിത്ത് മുളപ്പിച്ചതും തഴച്ചു വളർത്തിയതിയതും പ്രിയപ്പെട്ട എഴുത്തുകാരൻ Ruskin Bond. "ഹൈമവതഭൂവിൽ" സ്വന്തമാക്കാൻ ഒരു പ്രധാന കാരണം, സ്റ്റാളിൽ വെച്ച് താളുകൾ ഓടിച്ചു മറിച്ചപ്പോൾ കണ്ണിലുടക്കിയ ഒരു വാക്യമാണ്, അതിങ്ങനെ "മുസ്സോറിയുടെ ഗാഥാകാരനായ Ruskin Bondഇനെ ഓർക്കാതെ ഈ പ്രദേശത്തൂടെ കടന്നു പോകാനാകില്ല".

എന്നാൽ പുസ്തകം വായിച്ചു തുടങ്ങിയപ്പോൾ പിടികിട്ടി മനസ്സിൽ കൊതിയോടെ പ്രതീക്ഷിച്ച ഹിമവൽഭംഗിയുടെ പല ഭാവങ്ങളല്ല ഇതിൽ ഒത്തുചേർത്തിർത്തിരിക്കുന്നതെന്ന്, മറിച്ചു, അവിടുത്തെ സ്ഥലങ്ങളുടെ ഒരു പൊതു സ്വഭാവവും, അതിനേ ചുറ്റിപ്പറ്റിയുള്ള ഐതിഹ്യങ്ങളും, മറ്റു യാത്രാവിവരണങ്ങളുമാണ്. ഒരു യാത്രാവിവരണകുറിപ്പിന്റ്റെ ധർമ്മം ഭംഗിയായി നിറവേറ്റിയിരിക്കുന്ന ഒരു പുസ്തകം, അതിൽ Romanticism പ്രതീക്ഷിച്ചത് തെറ്റ്.

എടുത്തുപറയത്തക്ക  സാഹിത്യ സംഗതികളൊന്നും ഈ വലിയ പുസ്തകത്തിൽ നിന്ന് കുറിച്ചെടുത്തിട്ടില്ല. എന്നാലും ഇഷ്ടമായ കുറച്ചു കാര്യങ്ങൾ താഴെ കുറിക്കുന്നു.

 

What I Liked

 

- "സ്‌മൃതികൾ ഭൂതകാലത്തിലും, ജീവിതത്തിന്റ്റെ മിടിപ്പുകൾ വർത്തമാനകാലത്തിലും, പ്രതീക്ഷകളും വ്യാകുലതകളും ഭാവിയിലുമാണ്. ഇതാണ് ചുരുക്കത്തിൽ ജീവിതത്തിന്റ്റെ തത്ത്വശാസ്ത്രം"

- ഗ്രന്ഥകർത്താവിന്റ്റെ കുട്ടിക്കാലവും വളർന്ന സാഹചര്യങ്ങളും പലയിടത്തായി പറഞ്ഞു പോയിരിക്കുന്നത് ഒരു പുതുമയുള്ള അറിവായിരുന്നു.

- ഐതിഹ്യമാല വായിച്ചു കുറച്ചൊക്കെ ഓർമ്മയിലുള്ള ആൾ എന്ന നിലയ്ക്ക് അതിലേ കഥകൾ, പ്രത്യേകിച്ച് "പറയി പെറ്റ പന്തീരുകുലം" എന്ന കഥയെ ആസ്പദമാക്കി അവയും ഇന്ത്യയുമായി ഇഴചേർന്ന് കിടക്കുന്ന സ്ഥലങ്ങളൂം സാഹചര്യങ്ങളുമൊക്കെ രസമുള്ള വായനാനുഭമായിരുന്നു.

- പുരാണങ്ങളായ രാമായണം മഹാഭാരതം എന്നിവയിലെ മുഹൂർത്തങ്ങളും അതത് സ്ഥലവിവരണങ്ങളിൽ കൂട്ടിച്ചേർത്തിരിക്കുന്നത് മനോഹരമായാണ്. ഏതാനം ഉദ്ദാഹരണങ്ങൾ ചുവടെ കൊടുക്കുന്നു

                          - രാവണനെ കൊന്ന പാപം തീർക്കാൻ രാമലക്ഷണന്മാർ തപസ്സനുഷ്‌ഠിച്ച സ്ഥലമത്രെ ഡെഹ്റാഡൂൺ .

                          - 'ശിവ താണ്ഡവങ്ങൾ തുടിക്കുന്ന കൻവൽ' എന്ന ഭാഗത്തിൽ ശിവതാണ്ഡവത്തിന്റ്റെ രൗദ്രഭാവങ്ങളും ശിവൻറ്റെ പ്രേമത്തിന്റ്റെ ആഴവും വർണിക്കുന്നു

                          - 'പുരാണകൃതികളുടെ നിറവിൽ ഹനുമാൻ ച്ഛട്ടി' എന്ന കൃതിയിൽ ജൈനകൃതിയായ മഹാ പുരാണത്തിൽ ഹനുമാനെ 'അണുമാൻ' എന്ന് വിശേഷിപ്പിച്ചതായും മലയ, തായ്. കമ്പോഡിയ സംസ്കാരങ്ങളിലെ ഹനുമാൻ കഥകളും കൗതുകകരമായ  വിഷയങ്ങളായിരുന്നു.

                         - ഗർഗ്ഗഭാഗവതം, അഷ്ടവൈദ്യൻ നാരായണൻ നമ്പൂതിരി രചിച്ച അതിന്റ്റെ വിവർത്തനം എന്നിവയെ പറ്റിയുള്ള വർണന ആ കൃതികൾ വായിക്കാൻ ഭാവിയിലേക്ക് ഒരു പ്രചോദനമായി തോന്നി.    

What I did not like

കഥാകൃത്തായ ശ്രീ എം പി വീരേന്ദ്രകുമാർ ഒരു പ്രമുഖനും അദ്ദേഹഹത്തിൻറ്റെ സുഹൃത്‌വലയം വളരേ വലുതായതിനാലും ഒട്ടേറേ പേരുടെ യാത്രാനുഭവങ്ങളാണ് ഇതിൽ ഒത്തുചേർത്തിരിക്കിരുന്നത്. എല്ലാം തന്നേ ആസ്വാദ്യമെങ്കിലും ചില ഭാഗങ്ങളിൽ ഇതൊരല്പം മടുപ്പുളവാക്കി (ഉദ്ദാഹരണം: ഇന്ദ്രപ്രസ്ഥം എന്ന ചാപ്റ്ററിലെ വിവരണം).

"ഹൈമവതഭൂവിൽ" പ്രതീക്ഷിച്ച ഒരു വായനാനുഭവമല്ല പകർന്നത്, എന്നാൽ തെറ്റ് പറയാനും പറ്റില്ല. ഹിമാവാന്റ്റെ പ്രൗഢി ഒഴിഞ്ഞു മാറി നിന്ന താളുകളിൽ എന്നാൽ പുരാണങ്ങളും വിശ്വാസങ്ങളും സങ്കല്പകഥകളും ഐതിഹ്യങ്ങളുമൊക്കെ നിറഞ്ഞു കളിയാടി.

 

 

734 പേജുകളുള്ള ഈ പടുകൂറ്റൻ പുസ്തകം വായിച്ചു തീർക്കാൻ നന്നേ പ്രയാസപ്പെട്ടെങ്കിലും ഒരവസരത്തിൽ പോലും ഇടയ്ക്കു വെച്ച് നിർത്താൻ തോന്നിയില്ല എന്നതാണ് ഈ ബുക്കിനെ പറ്റി ഏറ്റവും ചെറിയ വാക്കുകളിലുള്ള അഭിപ്രായം.